Nell’anno 138 a.C. una missione cinese condotta da Zhang Qian, ufficiale della guardia di palazzo della dinastia Han, portò alla scoperta di un itinerario tra i deserti e le oasi del nord-ovest della Cina, che attraverso la catena del Pamir portava nelle fertili vallate del Fergana, nel territorio dell’attuale Uzbekistan. Da qui comincia la straordinaria avventura della cosiddetta Via della Seta, una delle realizzazioni più affascinati della storia umana.
Conoscere questa storia vuol dire conoscere gran parte della storia dell’Eurasia tra il II sec. a.C. e il XIV sec. d.C., una storia fatta di relazioni e di scambi e talvolta inevitabilmente anche di guerre, ma soprattutto una feconda interrelazione, sorprendentemente molto più ricca di quanto ci si potrebbe aspettare, tra Oriente e Occidente, tra i grandi imperi creati dai cinesi, dai popoli turchi, dai califfati islamici, dai mongoli, ecc.; un crocevia di rotte battute da genti di tutte le culture e religioni: persiani, arabi, bizantini, veneziani. Si Parlerà ovviamente dei viaggi di Marco Polo senza dimenticarci di tanti altri viaggiatori illustri, da Guglielmo di Rubruck a Odorico da Pordenone al grande Ibn Battutah. |