Creta è il centro del Mediterraneo orientale, un crocevia straordinario di civiltà, una terra affascinante di rovine antiche, paesi accoglienti, aspre montagne, gole che si aprono su spiagge di sabbia rosa e mare turchese.
L’isola, la più grande della Grecia, fu la culla di una delle più importanti civiltà del mondo antico, la civiltà minoica. Patria del leggendario re Minosse e del celebre Minotauro, il mitico mostro rinchiuso nel labirinto del palazzo di Cnosso, quest’isola ha dato i natali al grande pittore El Greco.
Tutte le più importanti dominazioni, da quella greca a quella romana, da quella bizantina a quella (importantissima) veneziana e fino a quella ottomana, hanno lasciato splendide testimonianze del loro passaggio, creando un contesto archeologico-artistico di grande fascino.

Il nostro itinerario toccherà varie parti dell’isola, da quelle più conosciute della costa settentrionale a quelle più sorprendenti e meno turistiche della costa meridionale, senza dimenticare le aspre e alte montagne, elemento fondamentale degli orizzonti cretesi tanto quanto e forse più del mare.

 

PROGRAMMA
Giovedì 20 settembre: Milano – Chania
Ritrovo all’aeroporto di Milano Malpensa Terminal 1 alle ore 9.00 presso i banchi Aegean per la partenza in direzione di Creta con il volo delle 11.00 con scalo ad Atene e proseguimento per Chania, dove l’arrivo è previsto per le ore 17.50.
Sistemazione in pullman privato  e trasferimento presso l’Hotel Kydon (cat. * * * * ) o similare per la cena e il pernottamento.

Venerdì 21 settembre: Chania
Dopo la prima colazione in hotel, inizio delle visite a Chania: i monumenti della città, le piazze e le strade testimoniano il suo glorioso passato, quando i Veneziani costruirono la bella città vecchia con Mura e Porte del Sanmicheli (XVI sec.) e gli Arsenali Veneziani (1497), mentre i Turchi costruirono la Moschea dei Giannizzeri e numerose case che si mescolarono a quelle di carattere veneto costituendo un mix unico e affascinante.
Dopo la visita al Museo Archeologico, al porto, alla Sinagoga Ebraica quattrocentesca, al piccolo ma interessante Museo Bizantino e al sito dello scavo archeologico dell’antica Kidonia, esploreremo alcuni luoghi interessanti della penisola di Akrotiri con soste presso la tomba di Venizelos, il padre della Patria ellenica, da dove potremo godere di magnifiche vedute della città dall’alto, il monastero di Tsagarola risalente al XVII secolo, il Monastero di Gouverneto (1548) con facciata rinascimentale veneziana e la spiaggia di Stavros, divenuta celebre perché qui fu girata una parte del film Zorba il greco.

Sabato 22 settembre: Chania – Rethymno – Heraklion
Dopo la prima colazione in hotel, caricheremo i bagagli sul pullman e partiremo in direzione di Rethymno il cui magnifico centro storico conserva resti delle dominazioni veneziana e Ottomana con belle case del XVI-XVII secolo, la Fontana Raimondi (1626) e la Loggia Veneziana (XVI sec.). Da visitare la Fortezza, costruita per i Veneziani da Sforza Pallavicini nel 1573 e la cui Cattedrale di S. Nicola fu trasformata dai turchi in una bella Moschea Ottomana nel 1648.
Pausa per il pranzo libero.
Proseguimento per Heraklion e visita dell’importantissimo Museo Archeologico, fondamentale per la conoscenza della civiltà minoica. Nel centro storico della città, anche se non ben conservato come Chania e Rethymno e piuttosto caotico, ci sono bellissimi monumenti tra cui la celebre Loggia Veneziana costruita nel 1626 a imitazione della palladiana Basilica di Vicenza, la Porta del Pantocratore di M. Sanmicheli (1567), la Fontana Morosini (1628), la Fortezza Veneziana e la Chiesa di Agia Ekaterini del 1555 con una bellissima collezione di icone di artisti cretesi del XV-XIX secolo, tra cui capolavori di Michele Damaskinos, maestro del celebre El Greco (che nacque proprio a Creta). Sistemazione nell’Hotel Ibis Styles Central (cat. ****) o similare per la cena e il pernottamento.

Domenica 23 settembre Heraklion – Festo – Matala – Gortina – Heraklion
Dopo la prima colazione in hotel, la nostra intensa giornata prenderà avvio con una partenza di buon’ora per vedere lo splendido sito archeologico di Festo. Costruito nel 1900 a.C. fu distrutto e poi riedificato in forme ancora più imponenti; il Palazzo è spettacolare, con i suoi cortili, il teatro ed una grande scalinata che porta alle stanze del secondo piano. Sotto gli appartamenti reali è stato trovato il famoso disco di Festo, pregevole manufatto d’argilla con incisi geroglifici. Proseguimento per Matala, località famosa per la bellezza della spiaggia e per le decine di grotte che costellano le pareti di arenaria sulla scogliera.
Tempo a disposizione per il pranzo libero.
Nel pomeriggio, visita del sito archeologico di Gortina, rivale di Cnosso in età classica e capitale delle province di Creta e Cirenaica in età romana con la Basilica paleocristiana-bizantina, l’Agorà, l’Odeion, l’importante “Codice di Gortina”, un’iscrizione del 500-450 a.C. dove vengono riportate le leggi che erano in vigore in questa città, e il famoso platano dove la leggenda vuole che sia avvenuta l’unione tra Zeus ed Europa.
Rientro in serata a Heraklion.
Cena e pernottamento in hotel.

Lunedì 24 settembre Heraklion – Spinalonga – Aghios Nikolaos – Panaghia Kerà – Heraklion
Dopo la prima colazione in hotel, in mattinata ci sposteremo verso la parte orientale dell’isola dove in un contesto di altissimo valore ambientale sono inserite importantissime testimonianze storico-artistiche dell’isola di Creta. 
Con una breve escursione in barca (soggetta alle condizioni meteo) raggiungeremo la fortezza veneziana sull’isoletta di Spinalonga, trasformata in seguito il lebbrosario attivo fino al 1957.
Proseguimento poi per la graziosa località di Aghios Nikolaos, centro turistico di fama internazionale dove sarà possibile passeggiare lungo le banchine del placido porticciolo o fare acquisti nei negozietti del borgo.
Tempo per il pranzo libero.
Nel pomeriggio, visita della chiesa bizantina di Panaghia Kerà, una delle più antiche chiese di Creta, dedicata alla Dormizione della Panaghia (Madonna), con splendidi affreschi bizantini. Rientro ad Heraklion per la cena il pernottamento.

Martedì 25 settembre Heraklion – Cnosso – Monastero di Kera – Altopiano di Lassithi – Heraklion
Dopo la prima colazione in hotel, visita dello splendido sito archeologico di Cnosso, il palazzo minoico più grande e maestoso di Creta. Visitiamo quindi il Palazzo del Re Minosse, figlio di Zeus e di Europa: sarà interessante osservare l’insediamento della città che si sviluppava attorno al Palazzo, le decorazioni delle stanze e la ricchezza delle opere. La leggenda vuole che nelle prigioni di questa “città labirinto” si trovasse imprigionato il Minotauro, il mitico personaggio dei racconti greci. Visita del Monastero di Kera (Panaghia Kardiotissa ) con affreschi bizantini del XIV sec. e proseguimento per l’Altopiano di Lassithi situato a 850 metri di altitudine, famoso per i mulini a vento, un luogo affascinante dove il tempo sembra essersi fermato.
Pranzo in ristorante in corso di visite. Rientro ad Heraklion per la cena e il pernottamento.

Mercoledi 26 settembre
Dopo la prima colazione in hotel trasferimento in aeroporto in pullman privato in tempo utile per il volo Aegean Airlines delle ore 11.20 che, dopo uno scalo ad Atene, ci condurrà a Milano Malpensa Terminal 1 per le ore 16.20. Fine dei nostri servizi.